Elämä on valintoja - King of Dragon Pass.

"We faced a difficult choice. We could submit to Pharaoh and remain in Heortland, but as little more as thralls. Or we could strike out for the haunted Dragon Pass, risking our lives, but retaining our freedom.

Since I am telling you this in our clan hall in Dragon Pass, you know what choice we made."

King of Dragon Pass (A sharp, 1999) on niitä pelejä, joiden hienouden selittäminen ystävälle on vaikeaa. Pelissä ei ole lainkaan animoitua grafiikkaa, suurin osa peliajasta kuluu pitkien tekstimassojen lukemiseen ja parhaillaan/pahimmillaan ulkoaopetteluun ja ainut interaktio pelimaailmaan on liukusäätimien säätely ja monivalintakysymyksiin vastaaminen.

Pelin lokerointi johonkin tiettyyn, perinteiseen peli-genreen on myös hankalaa: pohjimmiltaan peli on simulaatio- tai strategiapeli vahvoilla roolipelielementeillä. Käyttöliittymä muistuttaa kuitenkin suurelta osin kauniisti kuvitettua tekstiseikkailua. Ja tekstiseikkailuthan eivät ole Crysisten ja niitä pyörittävien tehomyllyjen aikakaudella mitään kuuminta hottia.

Silti King of Dragon Pass on kenties yksi tiukimmista peleistä koskaan!

Lohikäärmesolan hienous perustuu sen älyttömän monipuoliseen ja aidolta tuntuvaan fantasiamaailmaan, jossa jatkuvasti sattuu ja tapahtuu. Pelaajan tehtävä on johtaa yhden uudisasukasklaanin seitsemänhenkisiä käräjiä, jotka määräävät klaanin työnjaosta, lähettävät seikkailijoita ympäri Lohikäärmesolaa, käyvät kauppaa, ylläpitävät suhteita muihin klaaneihin, usuttavat sotureita naapuriklaaneihin ryöstöretkille ja mikä ehkä tärkeitä: kunnioitavat muinaisia jumalia rakennuttamalla temppeleitä, suorittamalla uhreja ja jäljentämällä myyttejä erityisissä sankarirituaaleissa.

Pelin lopullinen tavoite on yhdistää joukko klaaneja suureksi heimoksi ja lopulta yhdistää heimot yhden Lohikäärmesolan kruunun alle. Gloranthan muinainen fantasiamaailma, jonne peli sijoittuu on huomattavan tasa-arvoinen paikka: käräjien jäsenet voivat puheenjohtajaa myöten olla niin miehiä kuin naisiakin, eikä miekkaankaan tarttuminen tai sankarirituaalien suorittaminenkaan katso sukupuolta.

Puhuvan ketun mysteeri

Mutta niinkuin meidänkin maailmassamme, joutuvat käräjät tekemään päätöksensä ympäröivät olosuhteet huomioon ottaen. Klaanin mailla tapahtuu jatkuvasti yhtä ja toista, johon viisaat johtajat joutuvat ottamaan kantaa. Tapahtumat saattavat olla arkipäiväisiä: naapurukset ovat riitaantuneet rajakiven paikasta ja pyytävät käräjiä ratkaisemaan asian. Toisaalta tapahtuvat voivat olla hyvinkin mystisiä: loukattu esi-isien aave muuttaa asumaan hevostalliin eikä suostu lähtemään tai metsästä löytyy puhuva kettu, joka lupaa suojella klaania metsän hengiltä jos ketunmetsästys lopetetaan kolmeksi vuodeksi.

Kannattaako kettuun uskoa, mitä aaveen kanssa pitäisi tehdä ja onko rajakiveä siirretty, niinkuin maanviljelijä Varsens väittää? Haasteet esitellään pelaajalle tekstimuodossa ja kauniisti kuvitettuna sitä mukaan kun ne vuoden mittaan ilmenevät. Pelaajalla on yleensä viisi vaihtoehtoa, joista hän voi valita miten haaste ratkaistaan. Ennen päätöksentekoa hän konsultoi käräjiä, jonka jäsenet antavat neuvoja perustuen klaanin tilanteeseen ja omaan maailmankatsomukseensa ja kokemukseensa nojaten. Eri ratkaisuvaihtoehdot tuottavat eri pelikerroilla erilaisia lopputuloksia, riippuen neuvoston taidoista ja muista tekijöistä. Joskus voi olla parasta, että käräjät eivät ota esillä olevaan asiaan kantaa lainkaan.

Päätti pelaaja miten tahansa, joutuu hän kohtaamaan päätöksensä seuraukset. King of Dragon Passin kenties hienoin ominaisuus on jatkuva draaman kaari, jossa jokainen päätös seurauksineen muodostaa eeppisen tarinan ja klaanin historian. Tämä historia kirjataan pelin tietokantaan, josta pelaaja voi käydä kertaamassa menneiden vuosien tapahtumia. Huijattu kettu saattaa tulla vuosienkin päästä kostamaan vihaiset metsänhenget mukanaan.

Jumalaan joka todistaa olemassaolonsa on helppo uskoa

Uskonnolla on King of Dragon Passissa suuri rooli. Nälänhädät, rutot tai huono sotaonni on käännettävissä uhraamalla karjaa ja tavaraa jumalten alttareilla. Toisaalta uhrilahjojen laiminlyönti ja ennusmerkkien noudattamatta jättäminen meinaa yleensä tulta ja tulikiveä landepaukkujen niskaan.

Lohikäärmesolan siirtolaiset kuuluvat kansaan, joka palvoo pääjumalanaan Orlanthia, jumalten isää ja ukkosen ja sateen herraa. Vaikka Orlanth on pääjumala, löytyy pakanahengessä erilaisia jumalia lähes kaikille talouden aloille. Käräjähenkilöt ovat omistautuneet kukin yhdelle pantheonin jäsenelle ja viisas pelaaja kasaakin neuvostonsa niin, että mahdollisimman moni jumala saa seuraajan käräjäkiville istumaan.

Uskonnollisista riiteistä tärkeimpiä ovat sankaririitit, joissa jäljennetään jonkin tietyn jumalan myyttisiä sankaritekoja. Toteuttaakseen riitin oikein, pelaajan on ensin selvitettävä legendan mysteerit uhraamalla oikealle jumalalle ja luettava kyseessä oleva myytti pelin omasta tietokannasta. Riitin suorittaminen koostuu sarjasta monivalintoja, joihin vastatessa on osattava noudattaa saagan ohjeita. Jos pelaaja vastaa väärin, kuolee riittiä tekevä sankari ja huono onni laskeutuu klaanin ylle. Jos pelaaja vastaa kysymyksiin oikein ja riitti onnistuu, seuraa klaania puolestaan suuri siunaus.

Sankaririitit ovat King of Dragon Passin erikoisin ja ehkä myös kyseenalaisin pelillinen elementti. Legendat vaativat tarkkaa lukemista ja muistiinpanojen tekemistä. Omassa pelissäni päädyin kopioimaan saagat tietokannasta paperille käsin lunttilapuksi. Toisaalta netistä löytyy oikeat vastaukset jokaiseen riittiin, mikä tehokkaasti vesittää koko homman ja vie pointin jumalille uhraamisesta mysteerien paljastamisen toivossa. Kun pelaaja on kerran oppinut oikeat vastaukset, ei riittien läpinakuttelu seuraavilla pelikerroilla tunnu kummoiseltakaan haasteelta.

Pelien kuningas, kuninkaiden peli.

King of Dragon Pass vaatiikin aivan erilaista eläytymistä ja roolipelaamista kuin moni muu tietokonepeli. Mitä paremmin pelaaja tuntee Gloranthan maallisen ja myyttisen historian, sekä oman klaaninsa taustat ja perinteet, sitä paremmin hän pystyy vastaamaan eteensä avautuviin haasteisiin. Ahne, raaka tai pelkurimainen heimopäällikkö syöksee kansansa ennen pitkää kaaokseen, kun taas johdonmukainen ja oikeudentajuinen hallitsija saa painaa päähänsä Lohikäärmesolan kruunun.

King of Dragon Pass irtoaa gog.comista viiden dollarin naurettavan halpaan hintaan sekä Macille, että PC:lle. Nykyään pelin saa myös AppStoresta. En ole kokeillut peliä omalla iPhonellani, mutta veikkaan että se sopii täppäreille matkapelattavaksi kuin nenä päähän.

Tehkää siis vuoden kulttuuriteko ja lähtekää Lohikäärmesolaan seikkailemaan!

Jumalat eivät tykkää kakkakepposista.